শ্রীলঙ্কার রাজধানী কলম্বোর উপকণ্ঠে অবস্থিত মাহারা কারাগারে বন্দিদের ভয়াবহ দাঙ্গার ঘটনা ঘটেছে। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে কারাগারে সেনাবাহিনী ও স্পেশাল টাস্ক ফোর্সের (এসটিএফ) কমান্ডো মোতায়েন করা হয়েছে। এই সহিংসতায় এক বন্দি নিহত এবং অন্তত ৬ জন আহত হয়েছেন।

আজ রোববার (২ আগস্ট) দেশটির পুলিশের বরাত দিয়ে এ তথ্য নিশ্চিত করা হয়েছে। এর আগে শনিবার কারাগারের ভেতরে এই দাঙ্গার সূত্রপাত হয়।

শ্রীলঙ্কা পুলিশের উপমহাপরিদর্শক (ডিআইজি) সঞ্জীবা মেদাওয়াত্তে সাংবাদিকদের জানান, ‘সেনাবাহিনী ও এসটিএফ কমান্ডোদের যৌথ সহায়তায় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়েছে এবং বন্দিদের আবার তাদের কক্ষে ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে।’

তিনি আরও জানান, দাঙ্গার সময় ক্ষিপ্ত বন্দিরা কারাগারের রান্নাঘর, হাসপাতাল, নতুন নির্মিত পুনর্বাসন ভবন এবং কারিগরি প্রশিক্ষণকেন্দ্র ভেঙে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে দিয়েছে।

মাহারা কারাগারের ধারণক্ষমতা মাত্র এক হাজার হলেও বর্তমানে সেখানে অবস্থান করছেন প্রায় ৪ হাজার ১০০ জন বন্দি—যা নির্ধারিত ক্ষমতার চার গুণেরও বেশি। শ্রীলঙ্কার কারাগারগুলোতে অতিরিক্ত বন্দির চাপ এবং ধারণক্ষমতার এই সংকট দীর্ঘদিনের।

কারা কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, দেশটির বন্দিদের তিন-চতুর্থাংশেরই বিচার এখনো শেষ হয়নি (বিচারাধীন) এবং এদের একটি বড় অংশ মাদক-সংশ্লিষ্ট মামলায় আটক রয়েছেন। এই জট কমাতে সম্প্রতি পরিত্যক্ত সরকারি ভবনকে সাময়িক কারাগারে রূপান্তরের উদ্যোগ নিয়েছিল দেশটির সরকার।

শ্রীলঙ্কার কারাগারে এ ধরনের রক্তক্ষয়ী ঘটনা এবারই প্রথম নয়। এর আগে ২০২০ সালের নভেম্বরে একই মাহারা কারাগারে দাঙ্গার সময় নিরাপত্তা বাহিনীর গুলিতে ১১ জন বন্দি নিহত ও ১২০ জন আহত হন। এছাড়া মাত্র এক মাস আগেও এই অঞ্চলের অন্য একটি কারাগারে ভয়াবহ সংঘর্ষে ১০ জন কারারক্ষী এবং ২১ জন বন্দি প্রাণ হারান।