মরুভূমির লু হাওয়া উপেক্ষা করে গত কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে বেশি লোক সমাগমের মধ্য দিয়ে পবিত্র হজের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হয়েছে। আজ রবিবার (২৫ জুন) সৌদি আরবের মক্কায় ইসলামের পবিত্রতম স্থান কাবাঘর তাওয়াফ করার মধ্য দিয়ে শুরু হয় হজের কার্যক্রম। এদিন কাবাঘরের কাছে লাখ লাখ মুসল্লি প্রার্থনা করেন। মক্কা ও এর আশপাশে চার দিনের ধারাবাহিক ধর্মীয় আচার পালনের মধ্য দিয়ে হজের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হবে।
এবার হজ করতে ১৬০ দেশের ১৬ লাখের বেশি মানুষ উপস্থিত হয়েছেন সৌদি আরবে। শুক্রবার (২৩ জুন) পর্যন্ত আকাশ, স্থল ও সমুদ্রবন্দর দিয়ে ১৬ লাখ ২৬ হাজার ৫০০ জন যাত্রী সৌদি আরবে এসেছেন বলে জানায় দেশটির পাসপোর্টের জেনারেল ডিরেক্টরেট। সাম্প্রতিক বছরগুলোর উপস্থিতির রেকর্ড এবার ভাঙতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
৬৫ বছর বয়সী মিসরের নাগরিক আবদেল-আজিম তাওয়াফ ২০ বছর ধরে হজের জন্য ৬ হাজার ডলার জমিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আমি আমার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর দিনগুলো যাপন করছি। স্বপ্ন সত্য হয়েছে। ধর্মপ্রাণ মুসলিমরা জীবনে একবার হজ পালনের আকাঙ্ক্ষা লালন করেন। তবে এটি পালনে কেবল সামর্থ্যবানদের বাধ্যবাধকতা রয়েছে।